La Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) informó que el país totaliza 1.448 toneladas de uranio (tU) en recursos convencionales identificados, concentrados principalmente en la zona norte. El organismo precisó que en Chile no se han realizado actividades de exploración ni de desarrollo minero de uranio en los últimos años y que no se han identificado nuevos recursos desde 2011.
Consultada por Emol, la CCHEN detalló que a esa cifra se suman 4.684 tU de recursos convencionales no descubiertos, 1.169 tU de recursos no convencionales identificados recuperables y 5.458 tU de recursos no convencionales no descubiertos. Los depósitos metasomáticos concentran la mayor parte de los recursos identificados, con el prospecto Cerro Carmen, en la comuna de Diego de Almagro, Región de Atacama, como principal yacimiento: 595,3 tU de recursos razonablemente asegurados y 796,5 tU inferidos, para un total de 1.391,8 tU in situ. Los depósitos superficiales de Salar Grande, Quillagua, Pampa Camarones y Chiu-Chiu suman 68 tU, mientras el sector El Laco, en la Región de Antofagasta, registra 100 tU de recursos inferidos.
El organismo señaló que el país no tiene experiencia de producción comercial de uranio, más allá de una prueba piloto realizada entre 1976 y 1979 para recuperar el metal desde soluciones de lixiviación de cobre. Técnicamente, esa recuperación sería posible mediante resinas de intercambio iónico, con un costo estimado superior a USD 80 por kilogramo de uranio. Sobre el marco legal, la CCHEN indicó que en Chile no existe una regulación específica para el ciclo de producción de uranio, aunque el marco vigente permite su explotación sin requerir modificaciones legales previas. A diferencia del litio, el uranio es una sustancia concesible bajo el Código de Minería, y de acuerdo con el artículo 9° del Código de Minería y el artículo 5° de la Ley N° 16.319, el Estado, a través de la CCHEN, tiene el derecho de primera opción de compra de todo el uranio o torio extraído a valor de mercado. Cualquier proyecto debe someterse al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) y contar con autorizaciones de la Comisión, bajo el marco de seguridad nuclear de la Ley N° 18.302.
El tema resurgió en la región tras los anuncios de países vecinos. En Argentina, el gobierno afirmó contar con cerca de 35 mil toneladas de uranio identificadas y estimó entre 100.000 y 200.000 toneladas adicionales sin identificar, con exportaciones proyectadas por US$40 mil millones. En Perú, el I Foro Internacional de Uranio y Litio se realizó el 7 y 8 de julio en el Lima Centro de Convenciones.
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