A medida que se acelera la transición a la energía limpia y se dispara la demanda de minerales críticos y elementos de tierras raras , incluidos el litio, el níquel y el cobalto, Chile se encuentra a la vanguardia de una oportunidad económica histórica. En medio de la lucha global por estos recursos, atrapada en el punto de mira geopolítico entre Estados Unidos y China, se encuentra una nación preparada para lograr avances monumentales. La visita del 2 de marzo de la Secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, a las minas de litio de Chile subraya la urgencia crítica de que Estados Unidos asegure estas cadenas de suministro de minerales esenciales, consideradas estratégicas para la estabilidad de toda la economía estadounidense y para la implementación exitosa de la Ley de Reducción de Inflación del presidente Biden. . Ubicados en América Latina, hogar de las reservas de litio más grandes del mundo dentro del renombrado triángulo del litio , Argentina, Bolivia y Chile poseen colectivamente más de la mitad de las reservas de litio del mundo. Esta explicación integral se adentra en cómo la Ley de Reducción de la Inflación beneficia a Chile, su dinámica operativa, áreas que carecen de eficacia y los ajustes necesarios para optimizar su atractivo tanto para los EE.UU. como para Chile, además de evaluar el impacto de la Estrategia Nacional del Litio del Presidente Gabriel Boric y el panorama más amplio. Implicaciones geopolíticas y desafíos que enfrenta el desarrollo del sector del litio en Chile.
¿Cómo beneficia a Chile la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) firmada por Estados Unidos, especialmente considerando su posición como proveedor de minerales críticos?
La Ley de Reducción de la Inflación (IRA), promulgada por el Congreso de EE.UU. en 2022, busca impulsar la transición energética verde de EE.UU., reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero del país en un 40 por ciento y creando 1,5 millones de nuevos empleos para 2030. Considerada una de las principales iniciativas del presidente Joe Biden políticas industriales, contiene incentivos por valor de 369 mil millones de dólares para promover la producción de energía verde y la innovación durante una década. Incluye créditos fiscales de hasta 7.500 dólares para comprar vehículos eléctricos nuevos, un crédito residencial anual de energía limpia de hasta 3.200 dólares para mejoras de eficiencia energética, así como créditos para fabricantes de baterías, células solares y turbinas. Las estimaciones sugieren que el IRA reduce la tecnología de energía limpia emergente hasta en un 15 por ciento.
Además, el IRA tiene como objetivo asegurar la cadena de suministro de minerales críticos y elementos raros vitales para la transición a la energía verde, reduciendo la dependencia de los proveedores chinos . Con este fin, la IRA hace elegibles para créditos fiscales los productos fabricados en los EE. UU., incluidos vehículos eléctricos, componentes de baterías y minerales críticos. Dado que Estados Unidos sigue dependiendo en gran medida de las importaciones de litio y solo tiene una mina de litio activa, el IRA constituye una excepción para los países con los que Estados Unidos tiene acuerdos de libre comercio. Entre ellos se encuentra Chile, que tiene un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos desde 2004 y es el segundo mayor productor de litio del mundo . De hecho, Chile hoy representa el 43 por ciento de las importaciones de litio de Estados Unidos. Con proyecciones de S&P que muestran que los vehículos eléctricos podrían representar hasta el 67 por ciento de las ventas de automóviles livianos nuevos para 2032 , Chile se encuentra en una posición ideal para expandir su participación de mercado.
¿Qué desafíos enfrenta el desarrollo del mercado del litio en Chile y cómo podrían afectar estos las relaciones entre Chile y Estados Unidos?
La industria del litio ha tenido un profundo impacto en la economía de Chile, con ventas en 2022 que superaron los 7.700 millones de dólares y unos ingresos fiscales superiores a los 5.000 millones de dólares. De hecho, según el Banco Central de Chile, en 2022 el sector del litio tuvo una tasa de crecimiento anual del 10,4 por ciento. Si bien el IRA beneficia enormemente a Chile en comparación con otros países, incluida la vecina Argentina (que está tratando de negociar un acuerdo bilateral para eludir las restricciones del IRA a las importaciones de litio), la nueva Estrategia Nacional del Litio del presidente Gabriel Boric podría afectar los intereses de Estados Unidos con respecto al litio de Chile, pero también frenar el desarrollo del sector del litio del país. La estrategia, presentada en 2023, busca aumentar el papel del gobierno en la industria del litio mediante la creación de una empresa estatal de litio que participaría en cada paso del proceso de producción. Además, el gobierno promoverá la fabricación local de celdas de baterías y buscará el desarrollo de nuevas tecnologías para minimizar el impacto ambiental.
Las preocupaciones se centran en los retrasos del gobierno en la firma de nuevos proyectos de litio, así como en la capacidad real de Chile para agregar valor a la industria del litio. Al exigir que todos los nuevos proyectos de litio otorguen una participación mayoritaria al Estado chileno, las negociaciones se han vuelto más lentas y Chile puede perder competitividad. China, que tiene una mayor tolerancia hacia la participación estatal, puede llegar a dominar el campo. De hecho, las proyecciones muestran que Argentina, con una política de litio basada en el mercado, pronto superará a Chile como principal productor regional de litio para 2035. Además, según Juan Carlos Jobet, ex ministro de minería de Chile, el país no tiene la ventaja competitiva ni tecnología para producir baterías de iones de litio como ha propuesto Boric. Mientras el gobierno estadounidense se apresura a asegurar su cadena de suministro de minerales críticos, un acceso más restrictivo a las reservas de litio de Chile podría afectar las relaciones económicas entre Estados Unidos y Chile. Aunque Chile dice que sigue abierto a la inversión extranjera, los inversores se mantienen cautelosos a medida que la estrategia nacional sobre el litio toma forma en el Congreso.
¿Cuáles fueron los principales objetivos de la visita de la Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, a Chile en relación con la política energética y el litio?
Como Estados Unidos no ha podido satisfacer la demanda de litio y China aumenta su influencia sobre la transición a la energía verde, controlando más del 80 por ciento de la producción mundial de celdas de batería, la visita de la Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, a Chile a principios de marzo subraya el interés de Estados Unidos en implementar el IRA, asegurando su cadena de suministro de minerales críticos y apoyando a las empresas mineras estadounidenses que desempeñan un papel en esto. De hecho, el viaje de Yellen muestra que se espera que Chile, un antiguo aliado de Estados Unidos en América Latina, desempeñe un papel de liderazgo en la transición energética verde más amplia de Estados Unidos. Hoy en día, Albemarle, con sede en Estados Unidos y uno de los dos productores de litio de Chile, contribuye significativamente a la capacidad del país para satisfacer más del 30 por ciento de la demanda mundial. Albemarle Chile ha sido considerado fundamental en el desarrollo inicial del sector del litio del país. Aunque los planes del presidente Boric apuntan a darle al Estado chileno un mayor control sobre la producción de litio, atraer inversión extranjera seguirá desempeñando un papel importante en el desarrollo del litio en el país. En el marco de iniciativas público-privadas, la empresa estatal de litio propuesta se asociaría con empresas para desarrollar nuevos proyectos. De hecho, mientras recorría la planta de Albemarle con Yellen, el Ministro de Finanzas de Chile, Mario Marcel, anunció que el país abrirá un nuevo proceso de licitación a finales de este año con la esperanza de agregar más proyectos de litio.
Considerando la afirmación de que Chile podría convertirse en el “Equipo China” para el futuro desarrollo del litio, ¿qué ajustes políticos debería considerar necesarios el gobierno de Estados Unidos para mantener una relación equilibrada con Chile?
Hoy China es el principal socio económico de Chile. En 2023, las exportaciones de Chile a China ascendieron a 38.400 millones de dólares, lo que representa el 39,4 por ciento del total de las exportaciones del país. En cuanto al litio, en 2023 las exportaciones sumaron USD 4.300 millones, siendo China el principal destino. La importancia de China es reconocida y apoyada por actores de todo el espectro político. Ambos países mantienen un acuerdo de libre comercio desde 2006. En 2018, el expresidente Sebastián Piñera decidió unirse a la iniciativa La Franja y la Ruta , la política emblemática de China destinada a aumentar la cooperación y los proyectos de infraestructura en todo el mundo. En una visita a China en octubre de 2023, el presidente Boric expresó las intenciones de su gobierno de ser la puerta de entrada de China a América Latina.
A medida que se acelera la transición a la energía verde y aumenta la demanda de minerales críticos y de tierras raras, el interés de China en el sector minero de Chile ha crecido. En octubre de 2023, durante una visita de Estado a China, el presidente Boric anunció una inversión de más de 250 millones de dólares por parte de Tsinghan, una empresa china especializada en la producción de litio. En diciembre pasado, el gobierno chileno firmó un acuerdo largamente esperado con SQM (propiedad parcial de la china Tianqi Lithium Corp.) para cooperar en la extracción de litio hasta 2060. Considerando el papel de China en la estrategia de desarrollo y crecimiento económico de Chile, está claro que China está en Chile. quedarse. El gobierno estadounidense debería considerar el desarrollo de políticas destinadas no a obligar a Chile a elegir entre China o Estados Unidos, sino más bien a hacer que el mercado estadounidense sea más atractivo y accesible para las exportaciones chilenas.
Reconociendo la naturaleza complicada de alcanzar acuerdos bipartidistas para expandir el libre comercio , los legisladores estadounidenses deberían estar a la altura de las circunstancias y generar consenso en torno a una legislación importante que beneficiaría los intereses económicos tanto de Estados Unidos como de Chile. Entre ellos se encuentra la Ley de las Américas recientemente presentada , un proyecto de ley integral que, entre otras cosas, armonizaría los acuerdos de libre comercio existentes, propondría la creación de un mecanismo de acoplamiento al T-MEC e incentivaría las operaciones de nearshoring de cadenas de suministro críticas desde China. a la región. Bajo este marco, Chile sería elegible para acceder al ecosistema de fabricación de automóviles de América del Norte, no sólo aumentando la competitividad del sector del litio de Chile sino también atrayendo inversiones y tecnología extranjeras para desarrollar una industria de celdas de batería. Este enfoque no sólo reforzaría los lazos económicos con Chile sino que también reforzaría la asociación estratégica entre las dos naciones, ofreciendo una alternativa equilibrada y mutuamente beneficiosa a la creciente influencia de China.
Fuente: https://globalamericans.org/explaining-and-predicting-how-the-u-s-could-help-bolster-chiles-role-in-the-critical-mineral-supply-chain/
